Primul volum al romanului Morometii, de Marin Preda, nareaza evenimente petrecute in satul Silistea - Gumesti din Campia Dunarii, in vara anului 1937 "cu cativa ani inaintea celui de-al doilea razboi mondial".

Actiunea se incheie odata cu schimbarea caracterului lui Ilie Moromete, cauzata de fuga la Bucuresti cu caii a lui Paraschiv si Nila ("Trei ani mai tarziu, izbucnea cel de-al doilea razboi mondial").

In "partea intai" este prezentata familia lui Ilie Moromete, intoarsa intr-o seara "pe la inceputul verii" de la sapa, discutia cu Tudor Balosu, privind vinderea salcamului din spatele casei lui Moromete. Niculae, mezinul familiei, se plange Catrinei, mama sa, ca nu poate merge la scoala si are necazuri cu Bisisica, o oaie naravasa din cele 24 ale familiei. Cina familiei Moromete este saraca (supa de verdeturi si mamaliga cu lapte). Ilie refuza sa-l lase pe Niculae la scoala, in ciuda insistentelor sotiei, iar Achim, fiu al lui Ilie Moromete din prima casatorie, cere permisiunea de a merge cu oile la Bucuresti pentru a vinde lapte pe piata, astfel incat familia sa poata plati rata imprumutului la banca.

Alt plan al actiunii prezinta idila dintre Polina, fiica lui Tudor Balosu, si Birica, un flacau sarac, dar chipes si inzestrat cu darul cantecului. Tudor Balosu nu este de acord cu casatoria celor doi, izgonindu-l pe flacau si amenintandu-l .
Maria, sora lui Moromete, poreclita Guica, ii instiga pe baietii cei mari ai lui Ilie Moromete din prima casatorie (Achim, Nila si Paraschiv) impotriva familiei, sfatuindu-i sa plece cu caii, spunand ca banii din munca lor sunt dati fatelor si sotiei lui Ilie. Moromete merge impreuna cu Tudor Balosu sa vanda porumb in zona de munte, dar ii da mai ieftin unei vaduve amarate.

Intr-o dimineata, Ilie Moromete il ia pe Nila si merg sa taie salcamul, pe care-l vinde lui Tudor Balosu, motiv de repros din partea surorii sale.
Taranii din Silistea - Gumesti se aduna la fieraria tiganului Iocan, citesc ziare politice si comenteaza evenimente. in prim-plan se afla Ilie Moromete si prietenul sau Cocosila, in vreme ce Tugurlan, un taran fara pamant, cu multi copii, nu e de acord cu aceste discutii. Din Vasilescu face din lut ars chipul lui Ilie Moromete. Ilinca vine si-l cheama acasa pe Ilie Moromete, care plateste, dupa tergiversari, 1000 de lei agentilor fiscali (Jupuitu) pentru impozit. Botoghina este bolnav si vrea sa vanda pamant lui Balosu. Birica o fura pe Polina, iar Tudor Balosu il ameninta ca nu va primi nici o zestre.

In "partea a doua", Achim pleaca la Bucuresti cu oile, iar Ilie Moromete cere bani imprumut lui Aristide, primarul satului, care avea mori si carciumi, si mai plateste din impozit. La indemnul Guicai, Nila si Paraschiv incearca sa fuga cu caii, dar se razgandesc.

Birica si Polina se inteleg bine, doresc sa se impace cu Tudor Balosu, dar sunt respinsi, incep sa-si faca o casa din caramizi. Dumitru lui Nae si Cocosila se distreza pe seama unei istorii inventate de Ilie Moromete in legatura cu numeroasa familie a lui Traian Pisica. Botoghina se interneaza in sanatoriul T.B.C. Are loc festivitatea de incheiere a anului scolar, unde Niculae primeste premiul I, spre uimirea lui Ilie Moromete, care-l duce pe brate acasa, fiind cuprins de un acces de friguri.

In "partea a treia", se desfasoara scene din seceratul graului, iar la pranz, Paraschiv se frige cu fasolea fierbinte. in vreme ce familia se odihneste, Niculae o roaga pe mama sa sa intervina pentru ca tatal sau sa-l lase mai departe la scoala, dupa ce terminase clasa a patra.
Polina ii cere lui Birica si familiei acestuia sa mearga le seceris pe locurile ei cuvenite de la parinti. Birica ezita, dar in cele din urma se duc si-i spun lui Tudor Balosu ca au de gand sa secere. Victor Balosu, fratele Polinei, vine furios si-l loveste in obraz pe Birica. Acesta, insa, ii da un pumn dupa ceafa, cum invatase la armata, si-l doboara.
Ion a lui Miai, prietenul lui Tugurlan, este batut de Tache, fiul lui Aristide, deoarece a cantarit faina de la moara si a constatat furtul, despre care stiau toti satenii. Tugurlan il bate pe Tache, dar unchiul acestuia il cheama pe jandarmul satului care, fara sa cerceteze, ii da doua palme lui Tugurlan. Acesta se infurie, il bate si pe jandarm si ii ia arma. I-o restituie dupa ce jandarmul vine acasa la el si isi cere scuze.
Achim nu trimite bani acasa, pentru ca ii cheltuia " cu vin si cu femei".

Recolta este bogata, dar Moromete refuza din nou rugamintea lui Niculae. invatatorul Teodorescu incearca sa-l convinga pe Moromete sa-si dea copilul la scoala. Tugurlan ajunge la inchisoare pentru doi ani la insistentele lui Aristide, iar Botoghina se insanatoseste. Tudor Balosu il da in judecata pe Birica pentru furtul graului, iar Polina incendiaza casa parinteasca la un colt, ca avertisment.
Pretul graului scade din cauza recoltei mari, iar situatia financiara a lui Moromete devine delicata. Aristide ii ce De imprumutul, banca il someaza sa achite restul de plata, impozitul restant trebuie platit.


In familia lui Moromete se isca o cearta provocata de Paraschiv. Moromete il bate cu un par pe el si pe Nila, iar cei doi fug de acasa luand caii, banii gasiti, cateva covoare din zestrea fetelor.
Dupa aceasta grea lovitura, Moromete ii vinde lui Tudor Balosu bucata de pamant ceruta, isi achita datoriile, plateste taxa de internat pentru Niculae, care reusise la examenul de invatatori, si isi cumpara doi cai.
Moromete intra intr-o stare de aparenta nepasare, nu mai sta de vorba ceasuri intregi, nu mai merge la adunarile din poiana lui Iocan.