Titlul romanului are cel putin trei semnificatii:

  de unealta incrustata in destinul munteanului caruia Na fost harazit "sa-si castige painea cea de toate zilele cu toporul ori cu cata .   

                                        .
  de arma a- crimei si "instrument" al soartei lui Nechifor

("Oase risipite, cu zgarciurile umede, albeau tarana. Botforii tasca, chimirul, caciula brumarie erau ale lui Nechifor. Era el acolo, insa imputinat de dintii fiarelor [...]. Capatana era sparta de baltag", )

in termenii mitului crengii de aur, baltagul inlocuieste arma prin care conducatorul tribului este ucis, pentru ca invingatorul sa-i ia locul. in roman, baltagul este tot o "creanga de aur", momentul in care fiul mortului il loveste pe Bogza in frunte, shnbofeand preluarea de catre tanarul initiat, a locului pe care tatal sau il ocupase in lume (si pe care ucigasul i-l furase).                   


In esenta, baltagul simbolizeaza viata, moartea si neistovita curgere a generatiilor.